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DETROIT: una coalición de derechos civiles que incluye a la Unión Americana de Libertades Civiles de Michigan (ACLU por sus siglas en ingles), el Fondo de Defensa Legal (LDF) y el Programa de Ley de Pobreza de Michigan (MPLP), presentó una moción ante el Tribunal de Distrito de EEUU solicitando que ordene a la ciudad de Detroit no reestablecer los cortes de agua cuando su moratoria actual expire el 31 de diciembre.
Aunque la ciudad de Detroit creó un programa de accesibilidad de agua llamado Lifeline que, según los funcionarios, libera a aquellos inscritos de los cortes, algunos residentes no han podido inscribirse y no están seguros de que califiquen para el programa. Es probable que otros problemas relacionados con el programa dejen a muchos clientes de agua desprotegidos de la amenaza de pérdida del servicio de agua.
Esta solicitud es parte de la demanda colectiva federal en curso que la coalición de derechos civiles presentó en el 2020, Taylor v. City of Detroit, alegando que los cortes de agua violan el debido proceso, la igualdad de protección, la Ley de Vivienda Justa y la ley estatal. En el 2014, el Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit (DWSD, por sus siglas en inglés) inició el corte de agua residencial más grande en la historia de los EEUU y canceló el servicio de agua a más de 20,000 residentes de Detroit por falta de pago, sin tener en cuenta las necesidades de salud de los residentes o su capacidad para pagar su factura mensual de agua. Desde el 2014 hasta el 2019, más de 141,000 hogares de Detroit tuvieron cortes de agua por falta de pago, incluyendo algunas familias que vivieron con el servicio de agua desconectado durante años. Los cortes de agua se detuvieron durante la pandemia de COVID-19, pero la moratoria de la Ciudad sobre los cortes expirará a fines de este año.
Mark P. Fancher, abogado del Proyecto de Justicia Racial de la ACLU de Michigan, emitió esta declaración:
“El agua potable debería fluir en todos los hogares de Detroit más allá del 2022 y ser a un costo accesible para todos. Nuestra demanda muestra que los cortes de agua son devastadores para las familias pobres, con un impacto particular en las familias negras en violación de las leyes de derechos civiles. La Ciudad tiene la obligación de evitar que una crisis de salud pública empeore. Por lo tanto, le pedimos a la corte que mantenga el statu quo y extienda la moratoria actual sobre los cortes de agua hasta que los asuntos de nuestra demanda se hayan resuelto por completo”.
Santino Coleman, abogado del Fondo de Defensa Legal, emitió este comunicado:
“La gente no debería ser castigada por ser pobre y negra. Si los funcionarios estatales y municipales se toman en serio el fin del racismo estructural, como afirman, pueden comenzar por poner fin a la política de corte de agua de Detroit para siempre mientras mantengan un plan efectivo de accesibilidad de agua”.
Alice B. Jennings, socia fundadora de Edwards & Jennings, PC, emitió esta declaración:
“La gente honesta y razonable no puede negar las dificultades causadas por los cortes de agua. Será una ironía trágica si se les permite continuar incluso cuando un caso está pendiente en la corte que puede terminar con ellos”.
Lorray Brown, abogada del Programa de Ley de Pobreza de Michigan, emitió esta declaración:
“Si bien la voluntad y los medios para erradicar la pobreza pueden no estar disponibles, al menos deberíamos hacer lo que podamos para proteger a las personas de sus estragos. Detroit puede mantener el flujo de agua en todos los hogares durante este período difícil, y debería hacerlo”.
Se ha solicitado una resolución acelerada sobre la moción.
Además de Fancher, Coleman, Jennings y Brown, otros abogados en el caso incluyen: Jason Bailey del Legal Defense Fund, Dan Korobkin y Bonsitu Kitaba-Gaviglio de la ACLU de Michigan, y los abogados de Detroit Melissa El Johnson y Kurt Thornbladh.
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